Autour du monde

S’il y a bien une visite que je n’aurais ratée pour rien au monde pendant notre tour de la Nouvelle-Zélande, c’est bien celle de l’usine de Cadbury, à Dunedin.

Cadbury, pour qui a vécu en Grande-Bretagne comme nous ou même simplement visité l’Angleterre, est synonyme de chocolat aux oreilles de n’importe quel anglo-saxon. Je ne vais pas essayer de vous faire croire que c’est le meilleur chocolat du monde, mais les barres chocolatées de Cadbury ont traversé le temps depuis la première moitié du 19ème siècle sans prendre une ride. Alors quand j’ai appris que l’entreprise était néo-zélandaise et faisait visiter son usine principale, j’ai imposé cette attraction à Alex.

Ce n’est pas exactement l’usine de « Charlie et la Chocolaterie », avec ses rivières de chocolat et ses sucreries magiques, mais cette entreprise familiale a parfaitement su mettre en valeur son savoir-faire pour faire rêver petits et grands. On y apprend beaucoup sur la fabrication du chocolat, bien sûr, mais aussi sur l’histoire du chocolat… Une histoire incroyable ! Qui savait par exemple que le mot « chocolat » vient de l’aztèque ? Que les graines de cacao sentent le vinaigre ? Que les Mayas avaient l’habitude de préparer leur chocolat avec du piment ? Que les Espagnols ont été les premiers Européens à découvrir le chocolat en 1528 et se sont bien gardés de dévoiler leur secret aux autres pendant près de 100 ans ? Ou que les moines – les coquins – ont été les premiers à boire du chocolat ?

Vous l’aurez compris, je me suis passionnée pour cette visite, sans manquer de vérifier par moi-même la qualité des produits à la sortie de l’usine ;-)

L'usine Cadbury à Dunedin

Les amateurs de fiords et de glaciers ne seront pas déçus s’ils viennent en Nouvelle-Zélande. C’est fou de se dire qu’il y a quelques jours, quand nous étions sur l’île du Nord, nous étions entourés par des collines bien vertes et des moutons à perte de vue, tandis qu’ici, sur l’île du Sud, le paysage de la côte ouest vaut bien nos Alpes. La chaîne de montagnes qui nous entoure s’appelle d’ailleurs très officiellement « the Southern Alps » !

Et comme toujours en Nouvelle-Zélande, les paysages ne se contentent pas d’être sublimes : ils nous réservent également leur lot de bonnes surprises. On peut par exemple voir sans difficulté des colonies de plusieurs centaines de phoques ou même quelques lions de mer qui prennent le soleil sur la plage et se laissent volontiers approcher à quelques mètres (mais pas plus, quand même, car on n’aimerait pas que ces grosses bestioles de plusieurs centaines de kilos s’énervent !).

Comme on est en hiver ici, on ne pouvait pas ne pas aller au Tongariro National Park admirer ses sublimes montagnes d’un peu plus près. C’est le premier parc national créé en Nouvelle-Zélande, et sans doute toujours le plus beau d’ailleurs. Je vous épargne le récit des croyances et des légendes Maori à leur propos, mais je vous laisse admirer en revanche la beauté de l’endroit :

Un petit air de Fujiyama, vous ne trouvez pas ?

Attention quand même à mettre les pieds où il faut ;-)

Encore un truc à faire absolument. Je vous l’ai dit, la Nouvelle-Zélande, c’est le pays de l’outdoor. Et non contents d’aimer les activités de plein air, les Néo-Zélandais sont par ailleurs gâtés en décors naturels permettant de faire du rafting, canyoning et autres brillantes inventions de l’homme en mal de sensations.

Nous voulions justement visiter une curiosité locale : les Waitomo Caves. Imaginez une région complètement « gruyère », où plus de 800 caves se sont formées avec le temps à cause d’une rivière souterraine cherchant coûte que coûte à se frayer un chemin en sous-sol. En surface, on croirait que toutes ces collines que l’on voit et où paissent paisiblement des milliers de moutons n’ont rien d’exceptionnel ; mais à y regarder de plus près, on voit par endroits des trous énormes dans la terre, là où les plafonds de ces caves se sont effondrés (que les défenseurs des droits des animaux se rassurent, ces braves bêtes ne risquent pas de tomber dans les trous en question car des barrières ont été posées un peu partout).

Vous imaginez bien que, dans ces conditions, les opérateurs proposant la visite d’une ou deux de ces caves ne manquent pas ; difficile, donc, de savoir avec qui réserver sa visite. Et pour une fois, nous avons fait le pari que les différences de prix se justifiaient… Et nous avons eu raison. Nous avons payé un peu plus cher que la plupart des gens, mais nous avons vraiment eu une expérience incroyable à la clé. Le tour s’appelait « The Lost World » et portait vraiment bien son nom : c’est dans une cave immense (4 kilomètres de long) que ce périple nous a emmenés, avec une descente dans la cave en rappel à plus de 100 mètres de hauteur ! La cave nous réservait d’autres surprises, entre les huîtres fossilisées et les vers luisants, et nous avons vraiment adoré ce moment.

100 mètres de rappel dans une cave naturelle ? Ca donne ça...